¿Que huellas deja la accion del hielo sobre lo continentes?
La relación entre las corrientes de hielo y el cambio climático del planeta en el pasado son el eje del artículo "Stemming the flow of climate change", publicado en la revista International Innovation y firmado por Angelo Camerlenghi, profesor de investigación ICREA del Departamento de Estratigrafía, Paleontología y Geociencias Marinas de la UB, y Michele Rebesco, del Instituto Nacional de Oceanografía y de Geofísica Experimental de Trieste.
El trabajo tiene su origen en el proyecto Corrientes de hielo del neógeno y procesos sedimentarios en márgenes continentales de alta latitud (Neogene Ice-Streams and Sedimentary Processes donde High-Latitude Continental Margins, NICE-STREAMS), del Año Polar Internacional (IPY).
¿Como seria esas huellas si los hielos hubieran existido hace muchos millones de años?
Las edades del hielo afectaron drásticamente a la vida en la Tierra, prácticamente desde su inicio. Aún es más, se argumenta que la vida misma ha hecho cambiar suficientemente el clima provocando el hielo.
La hipótesis Gaia, introducida por el químico inglés James Lovelock, afirma que hasta cierto punto la vida puede controlar su propio medio con el fin de mantener unas condiciones óptimas de desarrollo. La vida afecta claramente a la composición de los océanos y de la atmósfera. Sin vida, el clima de la Tierra estalla totalmente sin control.
Al desarrollarse las primeras plantas, comenzaron a reemplazar el dióxido de carbono de la atmósfera por oxígeno. La pérdida de este importante gas con efecto invernadero causó el enfriamiento sustancial del clima a pesar de que el Sol se iba haciendo progresivamente más caliente; este enfriamiento trajo consigo la primera época glacial hace unos 2.000 millones de años.
El enterramiento del dióxido de carbono en la corteza terrestre debe haber sido la clave para la aparición de otras épocas glaciares: una, hace unos 700 millones de años, fue la mayor de todas.
Otro episodio glacial que ocurrió hace 260 millones de años podría haber sido desencadenado por la expansión de los bosques sobre la tierra emergida cuando las plantas se adaptaron para vivir y reproducirse fuera del mar. La Tierra comenzó a enfriarse cuando los bosques extrajeron el dióxido de carbono de la atmósfera y se transformaron en materia orgánica, que quedó enterrada en los sedimentos. Esta materia se convirtió después en carbón.
Las edades del hielo más recientes, que comenzaron hace unos 2 millones de años.
La posición de los continentes han tenido una enorme influencia en la iniciación de las edades del hielo; las tierras emergidas que existían en las latitudes altas permitieron la formación de nieve glacial y hielo. También la tectónica global podría haber desencadenado las edades del hielo a través de la actividad volcánica y la expansión del fondo de los océanos, que, al favorecer la extracción de oxígeno de la atmósfera y los océanos, preservó mayor cantidad de carbono orgánico en los sedimentos y no volvió a la atmósfera por la acción de los organismos vivos.
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