AVES DEL TERCIARIOAVES VOLADORAS Tras la extinción de los dinosaurios, hace 66 millones de años, se extinguieron, además de los dinosaurios, muchos tipos de reptiles, otros animales terrestres, animales marinos y diversas clases de plantas. Este gran cambio en la vida de la Tierra marcó el fin del período Cretácico y el principio del Terciario. Pero el mundo no quedó desierto cuando desaparecieron los dinosaurios y otros seres. Es verdad que se extinguieron muchos animales, pero otros sobrevivieron en cantidades astronómicas, desde cangrejos y estrellas de mar en los mares, hasta aves en el cielo, pasando por insectos, serpientes, cocodrilos y mamíferos en tierra. Sin los dinosaurios, había mucho más espacio para otros animales, y los mamíferos y las aves supieron aprovecharlo. Las aves acuáticas y terrestres evolucionaron rápidamente.PRIMERAS AVES El ave más antigua que se conoce es el Archaeopteryx, que vivió en el período Jurásico. Presentaba rasgos de reptil, como dientes en sus mandíbulas en forma de pico y muchos huesos en la cola, pero además tenía plumas. Millones de años después de este animal, mientras los dinosaurios merodeaban por tierra firme, muchas otras aves poblaban el planeta. Durante el Cretácico hubo aves acuáticas como el Ichthyornis y elHespedornis. Las aves acuáticas tienen más posibilidades de conservarse porque, cuando mueren, sus huesos quedan cubiertos de barro o limo blando. Al quedar enterrados, los huesos de las aves acuáticas se conviertes en fósiles. Sin embargo, en tierra, los delicados huesos de muchas aves son triturados por los carroñeros o se convierten en polvo por la acción del viento, la lluvia y el sol.- Ichthyornis: También llamado ave pez. Era parecido a la golondrina de mar. Vivió en el Cretácico.- Hespedornis: Era similar a un ave buceada moderna como el somormujo lavanco gigante. Vivió en el Cretácico.
AVES CORREDORAS Además de estas aves voladoras terrestres y acuáticas, hubo otra clase de aves que, tras la gran extinción, algunas aves encontraron nuevos estilos de vida. Alcanzaron tamaños enormes y se quedaron en tierra. Eran corredoras, no voladoras, y en cierto modo ocuparon el lugar de varios dinosaurios. Los mayores animales carnívoros y herbívoros en tierra, cuando vivieron estos animales, eran pájaros. Algunos crecieron mucho, hasta cuatro metros de altura. Y otros pesabas varios cientos de kilos. Eran demasiado grandes y demasiado pesados para volar, así que, poco a poco, patas y pies enormes para caminar por el suelo. La mayoría de las aves gigantes no voladoras se extinguieron hace mucho tiempo. Pero aún sobreviven algunas especies, como los avestruces y los emúes. Tras desaparecer los dinosaurios, a las aves les resultaba seguro bajar a tierra para encontrar comida. Algunas empezaron a cazar presas a la carrera. Al cabo de millones de años, desarrollaron patas cada vez más grandes, con lo cual podían correr cada vez más deprisa. Para cazar presas mayores, sus cuerpos también crecieron. Al hacerse sus cuerpos más pesados, no pudieron volar. Ya no necesitaban alas, así que se les atrofiaron. Las patas fuertes y los pies robustos de las aves gigantes les permitían corre muy deprisa, como los dinosaurios carnívoros. Incluso los pies de ambos se parecían. Para sostener su gran peso, las aves no voladoras necesitaban huesos más fuertes que se hicieron cada vez más macizos, como los mamíferos. Ciertas aves corredores tenían enormes picos para asir a sus presas. Las cabezas de algunas eran tan grandes como las de los caballos de hoy.
