Al estallar la Primera Guerra Mundial
en 1914, Estados Unidos se declaró neutral. Posteriormente, los estadounidenses
se solidarizaron con los británicos y franceses, a pesar de que muchos
ciudadanos, sobre todo los originarios de Irlanda y Alemania, se opusieron a la intervención. En
1917 se sumaron a los Aliados, contribuyendo a la derrota de las Potencias Centrales.
Reacio a participar en asuntos europeos, el Senado no
ratificó el Tratado de Versalles
(1919), que estableció la Sociedad de Naciones,
aplicando una política de unilateralismo, que rayaba en el aislacionismo. En 1920, el movimiento de los derechos de la mujer ganó la
aprobación de una enmienda constitucional para otorgar a las
mujeres el sufragio.
Durante la mayor parte de la década de 1920, el país gozó de un período de
prosperidad, disminuyendo el desequilibrio de la balanza de pagos mientras crecían las ganancias
de las granjas industriales. Este período, conocido como los felices años veinte,
culminó en la crisis de 1929
que desencadenó la Gran Depresión.
Después de su elección como presidente en 1932, Franklin D. Roosevelt
respondió con el New Deal
(nuevo trato), una serie de políticas que aumentaron la intervención del
gobierno en la economía De 1920 a 1933 se estableció una ley seca conocida como La prohibición.
La Dust Bowl (cuenca de polvo) de mediados de
la década de 1930 dejó varias comunidades de
agricultores empobrecidos y estimuló una nueva ola de migración hacia la costa
occidental.
Soldados del Ejército de los Estados
Unidos durante la batalla de Normandía,
el 6 de junio de 1944.
Estados Unidos, oficialmente neutral
durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial,
inició el suministro de provisiones a los Aliados en marzo de 1941, a través del Programa de Préstamo y
Arriendo. El 7 de diciembre de 1941, el país se unió a la lucha de
los Aliados contra las Potencias del Eje,
después del ataque japonés a Pearl
Harbor. La Segunda Guerra Mundial impulsó la economía mediante el
suministro de capital de inversión y puestos de trabajo, haciendo que muchas
mujeres entraran en el mercado laboral. De los principales combatientes,
Estados Unidos fue la única nación que se enriqueció a causa de la guerra. Las
conferencias en Bretton Woods y
Yalta crearon un nuevo sistema de organización
internacional que colocó al país y a la Unión Soviética
en el centro de los asuntos mundiales. En 1945, cuando llegó el fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa, una
conferencia internacional celebrada en San Francisco
redactó la Carta de las Naciones
Unidas, que entró en vigor después de la guerra. Después de haber
desarrollado la primera arma nuclear,
el gobierno decidió utilizarla en las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki en agosto de ese mismo
año. Japón se rindió el 2 de septiembre, poniendo
fin a la guerra.
