Las revoluciones de 1848, conocidas en otros países como La Primavera de los Pueblos o el Año de las Revoluciones, fueron una ola de manifestaciones populares que se generalizaron en varias regiones de Europa en el primer semestre de dicho año. Se caracterizan mayoritariamente por su brevedad y rápida expansión. Al contrario que las oleadas revolucionarias de 1820 y 1830, esta nueva oleada tuvo gran repercusión en estados como Francia, Austria, Alemania, Italia, Hungría y los diversos pueblos de Europa central.
Tras el Congreso de Viena de 1815, las monarquías fueron restauradas en todos los estados donde las Guerras Napoleónicas habían instalado otros regímenes. Se instauró el principio de legitimismo dinástico, mediante el cual las monarquías absolutistas que habían sido sustituidas por el dominio napoleónico fueron restablecidas. Este nuevo orden se impuso sin tener en cuenta la opinión pública, lo que dio paso a un fervor nacionalista (como el caso de los magiares que habitaban el Imperio Austriaco, y que reclamaron la independencia) y liberal que, junto con el desarrollo industrial, provocó el surgimiento de movimientos revolucionarios.
Las revoluciones de este año constituyeron básicamente una demanda de liberización y, aunque fueron reprimidas, tuvieron gran repercusión. Dentro de las revoluciones que se produjeron en este año, tenemos la de Austria, por la cual se intentan llevar a cabo ciertas reformas, obligados por la presión revolucionaria. En otros territorios del imperio plurinacional también se oyen rumores revolucionarios: Hungría, Bohemia, Praga, etc., pero serán meros intentos.
Las revoluciones estaban mal organizadas y por eso todas fueron reprimidas y ninguna tuvo éxito, a excepción de Austria. Una de las consecuencias fue que los Estados de la Confederación Germánica formaran el primer Parlamento alemán en Fráncfort del Meno.
Hubo tres acontecimientos económicos que avivaron la incertidumbre del momento y que contribuyeron a desencadenar la revuelta:
- En 1845 y 1846 la plaga de la patata echó a perder las cosechas. Este suceso unido a la carestía en Francia de 1847, al igual que en otros países de Europa, originó conflictos sangrientos.
- En el otoño de 1847 estalló la crisis del comercio y la industria en Inglaterra, con la quiebra de los grandes comerciantes de productos coloniales. La crisis afectó también a los bancos agrarios ingleses y en los distritos industriales se produjeron cierres de fábricas.
- En París la crisis industrial estuvo acompañada además por una consecuencia particular: los fabricantes y comerciantes al por mayor que en las circunstancias que entonces se estaban dando, no podían exportar sus productos, abrieron grandes establecimientos cuya competencia arruinó a los pequeños comerciantes, por lo que éstos se involucraron en la revolución.
La monarquía tuvo que dejar sitio a un gobierno provisional, el cual reflejaba en su composición los diferentes partidos que se repartieron la victoria de la revolución. Si París dominaba Francia, los obreros en aquel momento, dominaban París. Lamartine discutía con los luchadores de las barricadas el derecho a proclamar la república, alegando que esto sólo podría hacerse tras la votación de la mayoría de los franceses, sin embargo los obreros estaban dispuestos a imponer la república por las armas. Raspail, en nombre de los proletarios de París ordenó al Gobierno Provisional que proclamase la república, añadiendo que si en el plazo de dos horas no se ejecutaba la orden, volvería al frente de 200.000 hombres y continuarían los desórdenes. En estas condiciones los recelos políticos y los escrúpulos jurídicos del Gobierno Provisional desaparecieron, y en los muros de París comenzaron a leerse las históricas palabras : République française! Liberté, Égalité, Fraternité! (República francesa, Libertad, Igualdad, Fraternidad)
Finalmente, se instituyó la Segunda República después de que el monarca Luis Felipe de Orleans abdicara con motivo del descontento que había originado su Gobierno, pues se había convertido en un rey cada vez más conservador.
Se instituyó un Gobierno provisional y ese mismo año Luis Napoleón Bonaparte, (futuro Napoleón III y sobrino de Napoleón Bonaparte) ganó las elecciones a la presidencia de la República.
En los demás países donde se había abolido de nuevo el Antiguo Régimen fracasaron las revoluciones y fueron disueltas todas las instituciones que regían en favor del proletariado.
