En primer lugar, daremos una definición: algas, musgos, líquenes y helechos.
Algas: las algas son organismos unicelulares o pluricelulares que tienen la capacidad de realizar fotosíntesis oxigénica, proceso en el cual el agua es la proveedora de oxígeno. A diferencia de las plantas terrestres, desarrollaron esta capacidad a raíz del medio en el que se encuentran, el acuático, por ello las podemos encontrar en cuerpos de agua salada como los mares y océanos, y en cuerpos de agua dulce como, lagos, lagunas y ríos.
Según su pigmentación: algas verdes, algas pardas o rojas pueden clasificarse bajo criterio en eucariotas o protistas, recordando que el termino protista es empleado para referirse aquellos organismos eucariontes que no pueden clasificarse entre los otros reino existentes: Animalia, Fungi o Plantae, pues, pertenecen a un grupo que incluye a su antepasado común, pero no contiene a todos los descendientes de este.
A su vez, de ciertas algas, de las verdes específicamente, descienden las embriofitas o plantas terrestres, que representan las adaptaciones de éstas fuera del agua, que colonizaron y se encuentran por toda la superficie del planeta Tierra, como las briofitas en las que figuran los musgos, pteridofitas en donde encontramos a los helechos, y por último los líquenes.
Vale la pena mencionar que las algas, musgos, líquenes y helechos son plantas criptógamas, esporafitas o acotiledóneas, porque no contienen semillas y se reproducen por esporas.
Musgos: son plantas no vasculares, es decir, que no poseen tejido vascular: xilema o tejido leñoso, el cual transporta la savia bruta y floema o tejido conductor, encargado del transporte de la savia elaborada con los nutrientes orgánicos, especialmente azúcares, producidos por las hojas (aérea fotosintética y autótrofa) hacia las partes basales subterráneas, no fotosintéticas, heterótrofas de las plantas vasculares, las raíces.Los musgos pueden reproducirse de manera sexual o asexual.
Y a pesar de ser un grupo de plantas pequeñas, puede observárseles en cualquier lugar, pues crecen sobre distintas sobre distintas superficies: troncos de árboles, rocas, techos, muros y paredes, siempre y cuando éste sea un lugar húmedo, ya que se valen de esta condición o factor para reproducirse y reverdecer después de un período o estación muy seco.
El principal rasgo distintivo de los musgos es que son plantas que no poseen tallo.
Líquenes: los líquenes u hongos liquenizados son organismos que resultan de la simbiosis o relación entre un hongo (micobionte) y una alga (ficobionte o fotobionte) y de la adaptación al medio.
El micobionte o micosimbiote es la componente fúngico del liquen, la cual lo provee de minerales y lo protege de la radiación solar. Mientras el ficobionte, fotobionte o micosimbiote es el componente algal y fotosintético del liquen. De esta manera los líquenes se presentan como unos organismos pluricelulares muy resistentes a condiciones ambientales adversas, de allí que figuren en diversos ecosistemas.
Estudios recientes, indicaron la levadura era un componente elemental en la simbiosis que da origen a los líquenes. Vale la pena señalar que dé como resulte la simbiosis, aunadas las condiciones del ambiente, los líquenes presentaran diferentes estructuras o formas externas, sobre todo al nivel de tallo, que pueden ser: gelatinosos, filamentoso, crustáceo, foliáceo, escuamuloso, fruticuloso y compuesto.
Helechos: son el grupo más evolucionado de las criptógamas vascular o plantas vasculares sin semilla, se encuentran distribuidas por todas las regiones de la Tierra, además se caracterizan o sobresalen por el gran tamaño de sus hojas.
Resulta complejo extraer un gran número de diferencias entre las algas, musgos, líquenes y helechos por el grado de relación que guardan, sin embargo y a grandes rasgos, tenemos las siguientes:
- Las algas son las únicas que se encuentran en el medio acuático.
- Las algas son capaces de realizar la fotosíntesis oxigénica (agua), diferente a la fotosíntesis convencional que depende de la energía lumínica.
- Las algas y los helechos poseen hojas, a diferencia de los musgos y líquenes.- Los musgos son no poseen un cuerpo o tallo, a diferencia de las algas, los líquenes y los helechos.
- Los líquenes derivan de una simbiosis entre un hongo y un alga, a diferencia de las, algas, musgos y helechos.
- Los líquenes y musgos pueden habitar sobre diferentes superficies sólidas como: troncos rocas a diferencia de las algas y helechos que se encuentran anclados al suelo.
- Todos presentan colores, formas y tamaños diferentes como resultado del proceso de adaptación a la condiciones del ambiente.
