Nacida en octubre de 69 a.C. en Alejandría. Conocida por sus enemigos como "La Vibora del Nilo". Fue una mujer muy bella y seductora, con unas dotes políticas innegables.
Dominaba siete idiomas y, caso singular, fue el único miembro de su
dinastía que hablaba la lengua de sus súbditos: el egipcio.
Hija de Tolomeo XII Auletes, rey de Egipto, cuando éste murió, en el 51 a.C., Cleopatra, de 17 años, y su hermano, Tolomeo XIII,
de unos 12, le sucedieron conjuntamente en el trono con la condición de
contraer matrimonio. En el tercer año de su reinado, Tolomeo, tomó el
control exclusivo del gobierno y empujó a su hermana al exilio.
Cleopatra reunió un ejército en Siria, aunque fue incapaz de defender su pretensión hasta la llegada a Alejandría, en el 48 a.C., de Julio César, quien se convirtió en su amante y apoyó su causa. En el 47 a.C. Tolomeo XIII murió en combate y César proclamó a Cleopatra reina de Egipto.
Se casó con su hermano menor, Tolomeo XIV, de aproximadamente 11 años. Viajó a Roma, donde fue concubina del César. Tuvo un hijo, Cesarión,
que afirmaba ser hijo de César. Fue madre ademas de Cleopatra Selene
II, Alejandro Helios y Ptolemy Philadelphus. Después del asesinato de
este último en el 44 a.C., regresó a Egipto, donde se dice que envenenó a
Tolomeo XIV y convirtió a Cesarión en su corregente (con el nombre de Tolomeo XV).
En el 41 a.C. fue convocada en Tarso por Marco Antonio,
gobernador de los territorios de Oriente, enamorándose de ella.
Regresaron a Alejandría, donde vivieron juntos durante algún tiempo. En
el 40 a.C. Marco Antonio regresa a Roma, donde se casa con Octavia, hermana de Octavio,
posteriormente el emperador Augusto. Cleopatra tuvo mellizos. En el 36
a.C. Marco Antonio viajó a Oriente encabezando una expedición contra los
partos. Se reunió con Cleopatra en Antioquía. Se casaron y nació un
tercer hijo.
En el 34 a.C., tras una campaña de victorias contra
los partos, Marco Antonio anunciaron formalmente la división del
antiguo Imperio de Alejandro Magno
entre Cleopatra y sus hijos. Marco Antonio continuó viviendo en Egipto y
en el 32 a.C. Octavio declaró la guerra a la pareja y Marco Antonio se
divorció de Octavia. En la batalla de Actium en el 31 a.C., creyendo que
la derrota de Marco Antonio era inevitable, retiró su flota y ambos
huyeron a Alejandría. Marco Antonio, al leer un informe falso sobre la
muerte de Cleopatra, se suicidó.
Cesarión, el último de los
Tolomeos, fue condenado a muerte por Octavio, que se entrevistó con
Cleopatra y le dio garantías, pero cuando la reina vio que su hijo fue
asesinado, no quiso ser llevada a Roma encadenada y sufrir una terrible
humillación sabiendo que Octavio pretendía exhibirla por su triunfo en
Roma. Después de revestirse con sus galas reales, se suicidó el 29 de
Agosto del año 30, dejándose picar por unaspid.
Egipto
pasó a manos romanas. Se dice que Cleopatra escribió un tratado de
belleza, desgraciadamente perdido, aunque se conocen algunos fragmentos
citados por Galeno, Aecio y Pablo de Egina. Se sabe que se pintaba los
párpados de color verde, que usaba pestañas postizas; los labios se los
pintaba de carmín, y en azul las venas de su frente y de sus manos. Se
bañaba en leche de burra mezclada con miel, y para disimular las arrugas
de sus ojos usaba una crema a base de pulpa de albaricoque.