La literatura popular es una literatura generalmente anónima y oral: las obras se memorizan y se transmiten mediante el relato, el canto o la recitación, y cada intérprete suele añadir o quitar algo a lo que escuchó. Por eso, aunque en su origen las obras tuvieron un autor individual, se dice que es una literatura de carácter colectivo. Como consecuencia de la intervención de diversos individuos en el texto, es frecuente que de estas obras haya varias versiones distintas.
La literatura culta, en cambio, suele ser escrita y tener un autor conocido. Los autores escriben sus obras con intención de que se reconozca su autoría y el texto se mantiene generalmente sin variaciones
