Los estudiantes que entienden las ecuaciones lineales en los problemas de álgebra a veces tienen problemas para identificarlas y trabajar con ellas cuando aparecen en el contexto de un gráfico del mundo real. Uno de los tipos más habituales de gráfico es el de los patrones de crecimiento. Estos gráficos muestran la relación entre el tiempo en el eje x y la cantidad en el eje y. En términos de un plano de coordenadas, representan sólo el primer cuadrante porque ni el tiempo ni la cantidad tendrán un valor negativo.
