El Sistema de Coordenadas Geográficas expresa todas las posiciones sobre la Tierra usando dos de las tres coordenadas de un sistema de coordenadas esféricas que está alineado con el eje de rotación de la Tierra. Este define dos ángulos medidos desde el centro de la Tierra:
La latitud mide el ángulo entre cualquier punto y el ecuador. Las líneas de latitud se llaman paralelos y son círculos paralelos al ecuador en la superficie de la Tierra.
La longitud mide el ángulo a lo largo del ecuador desde cualquier punto de la Tierra. Se acepta que Greenwich en Londres es la longitud 0 en la mayoría de las sociedades modernas. Las líneas de longitud son círculos máximos que pasan por los polos y se llaman meridianos.
Combinando estos dos ángulos, se puede expresar la posición de cualquier punto de la superficie de la Tierra. Por ejemplo, Baltimore, Maryland (En los Estados Unidos), tiene latitud 39,3 grados norte, y longitud 76,6 grados oeste. Así un vector dibujado desde el centro de la tierra al punto 39,3 grados norte del ecuador y 76,6 grados al oeste de Greenwich pasará por Baltimore.
El ecuador es un elemento importante de este sistema de coordenadas; representa el cero de los ángulos de latitud y el punto medio entre los polos. Es el plano fundamental del sistema de coordenadas geográficas
Aunque la Tierra tiene enormes dimensiones y hay infinidad de lugares desconocidos para cualquier persona, es posible localizar el punto más remoto del planeta a partir de un sencillo sistema de coordenadas geográficas. Así, encontraras un lugar cualquiera en el mapa.
En general se entiende por coordenadas aquellas líneas que sirven de referencia para determinar la posición de un punto. Las líneas a partir de las cuales se localizan puntos en la superficie terrestre, o en su representación cartográfica, se denominan meridianos y paralelos y constituyen las coordenadas geográficas.
Siguiendo el movimiento general de la rotación terrestre, cada punto del planeta describe circunferencias cuyos círculos son perpendiculares al eje de los polos. Entre todas estas circunferencias hay una que traza el círculo máximo de la esfera, cuyo plano pasa por el centro de la Tierra y divide a la misma en dos mitades o hemisferios: es la línea del ecuador. Los demás círculos disminuyen de tamaño desde el ecuador hasta los polos, formando líneas paralelas. Por esta razón, estos círculos se conocen como paralelos.
Sobre la esfera terrestre se pueden trazar también otra serie de círculos, perpendiculares a los anteriores, de tal modo que pasen todos por el eje de los polos y que, en vertical, dividan la redonda superficie formando porciones similares a gajos de naranja; a cada una de estas líneas se las conoce como meridianos.
Todos los meridianos tienen idéntica longitud.
Por cada punto de la Tierra puede trazarse un meridiano y un paralelo, siendo el número de los mismos infinito. Por esto es necesario seleccionar un paralelo y un meridiano que sirvan como referentes dentro del sistema de coordenadas geográficas. Entre los paralelos, el del ecuador es el universalmente aceptado como coordenada geográfica referencial. Sin embargo, para los meridianos no existe la misma unanimidad, si bien la mayoría de los países aceptan a Greenwich (pequeña ciudad ubicada al sudeste de Londres) como punto de referencia para situar el meridiano cero.Fuente(s):Enciclopedia de Geografía (www.entradagratis)Te dejo este link que contiene un libro que explica todo lo referente a la coordenadas geograficas, con su representacion y ejemplos
http://www.cartesia.org/data/apuntes/car...
me parece bastante completo
Tambien quiero hacer mencion que en las ciudades y poblaciones, sus coordenadas geograficas se toman como referencia los edificios de los ayuntamientos o en su defecto de los edificios de los templos mayores del lugar.
