Una entidad financiera de ahorro y préstamo es un organismo que intermedia el flujo de dinero en la economía moderna. Los que tienen dinero en excedencia (o sea tienen más de lo que necesitan gastar para vivir) ahorran y colocan su dinero en esta entidad, que le paga un interés por él, que se llama "interés pasivo".
A los que les falta plata para adquirir bienes o para producir, la entidad le presta la plata y le cobra un interés más alto, que se conoce como tasa "activa". La diferencia entre la tasa activa y la pasiva ("tasa diferencial") le permite a la entidad pagarle al que ahorra y ganar ella misma por haber intermediado o conectado a estas dos partes sin que siquiera tengan que verse las caras. Esto se da a gran escala y es el motor financiero de la sociedad.
